5.5. Héritage

Créons deux tables. La table capitales contient les capitales d'état qui sont aussi des villes. Naturellement, la table capitales doit hériter de villes.

CREATE TABLE villes (
    nom             text,
    population      float,
    altitude        int     -- (in ft)
);

CREATE TABLE capitales (
    etat           char(2)
) INHERITS (villes);

Dans ce cas, une rangée de capitales hérite de tous les attributs (nom, population, et altitude) de son parent villes. Les capitales d'état ont un attribut supplémentaire state qui donne leur état. Dans PostgreSQL, une table peut hériter de zéro tables ou plus et une requête peut référencer toutes les rangées d'une table ou toutes les rangées d'une table plus celles de ses descendants.

Par exemple, la requête suivante cherche les noms de toutes les villes, y compris les capitales d'état, qui se situent à une altitude de plus de 500 pieds:

SELECT nom, altitude
    FROM villes
    WHERE altitude > 500;

qui retourne:

   nom     | altitude
-----------+----------
 Las Vegas |     2174
 Mariposa  |     1953
 Madison   |      845

D'un autre côté, la requête suivante cherche toutes les villes qui ne sont pas des capitales d'état et qui sont situés à une altitude de plus de 500 pieds:

SELECT nom, altitude
    FROM ONLY villes
    WHERE altitude > 500;

   nom     | altitude
-----------+----------
 Las Vegas |     2174
 Mariposa  |     1953

Ici, le << ONLY >> avant villes indique que la requête ne devrait être lancée que sur villes et non les tables en dessous de villes dans la hiérarchie d'héritage. Beaucoup des commandes donc nous avons déjà discuté -- SELECT, UPDATE et DELETE -- gèrent cette syntaxe << ONLY >>.

Dans certain cas, vous souhaiterez savoir dans quel table provient une rangée donnée. Il y a une colonne système appelée TABLEOID dans chaque table qui peut vous donner la table d'origine:

SELECT c.tableoid, c.nom, c.altitude
FROM villes c
WHERE c.altitude > 500;

qui renvoie :

 tableoid |   name    | altitude
----------+-----------+----------
   139793 | Las Vegas |     2174
   139793 | Mariposa  |     1953
   139798 | Madison   |      845

(Si vous essayez de reproduire cet exemple, vous obtiendrez probablement des OID numériques différents.) En faisant une jointure avec pg_class, vous pourrez voir les noms de tables actuelles:

SELECT p.relname, v.nom, v.altitude
FROM villes v, pg_class p
WHERE v.altitude > 500 and v.tableoid = p.oid;

ce qui retourne:

 relname   |   nom     | altitude
-----------+-----------+----------
 villes    | Las Vegas |     2174
 villes    | Mariposa  |     1953
 capitales | Madison   |      845

Une table peut très bien hériter de plusieurs tables. Dans ce cas-là, les colonnes de la table fille correspondent à l'union des colonnes provenant des tables parentes et des colonnes définies dans la table fille.

Une limitation sérieuse de la fonctionnalité d'héritage est que les index (incluant les contraintes uniques) et les contraintes de clés étrangères s'appliquent seulement à des tables seules, pas à leurs héritiers. Ceci est vrai pour le côté de référence et le côté référencé d'une contrainte de clé étrangère. Du coup, dans les termes de l'exemple ci-dessus :

• Si nous déclarons villes.nom comme UNIQUE ou comme une PRIMARY KEY, ceci n'empêchera pas la table capitales d'avoir des lignes avec des noms dupliqués dans villes. Et ces lignes dupliquées pourraient par défaut s'afficher dans les requêtes sur villes. En fait, par défaut, capitales n'aurait pas du tout de contrainte unique et, du coup, pourrait contenir plusieurs lignes avec le même nom. Vous pouvez ajouter une contrainte unique à capitales mais ceci n'empêcherait pas la duplication comparée à villes.

• De façon similaire, si nous devions spécifier que villes.nom REFERENCES une autre table, cette contrainte ne serait pas automatiquement propager à capitales. Dans ce cas, vous pourriez contourner ceci en ajoutant manuellement la même contrainte REFERENCES à capitales.

• Spécifier que la colonne d'une autre table REFERENCES villes(nom) autoriserait l'autre table à contenir les noms des villes mais pas les noms des capitales. Il n'existe pas de bons contournements pour ce cas.

Ces déficiences seront probablement corrigées dans une future version mais en attendant, un soucis considérable est nécessaire dans la décision de l'utilité de l'héritage pour votre problème.