Une définition d'index peut indiquer une classe d'opérateurs pour chaque colonne de l'index.
CREATE INDEX nom ON table (colonne classe_operateur [options de tri][, ...]);
La classe d'opérateurs identifie les opérateurs que l'index doit utiliser sur cette colonne. Par exemple, un index B-tree sur une colonne de type int4 utiliserait la classe int4_ops. Cette classe d'opérateurs comprend des fonctions de comparaison pour les valeurs de type int4. En pratique, la classe d'opérateurs par défaut pour le type de données de la colonne est généralement suffisant. Les classes d'opérateurs sont utiles pour certains types de données, pour lesquels il pourrait y avoir plus d'un comportement utile de l'index. Par exemple, nous pourrions vouloir trier une donnée de type nombre complexe soit par sa valeur absolue, soit par sa partie entière. Nous pourrions le faire en définissant deux classes d'opérateurs pour ce type de données et en sélectionnant la bonne classe en créant l'index. La classe d'opérateur détermine l'ordre de tri basique (qui peut ensuite être modifié en ajoutant des options de tri comme ASC/DESC et/ou NULLS FIRST/NULLS LAST).
Il y a quelques classes d'opérateurs en plus des classes par défaut:
Les classes d'opérateurs text_pattern_ops, varchar_pattern_ops, bpchar_pattern_ops, et name_pattern_ops supportent les index B-tree sur les types text, varchar, char, et name, respectivement. La différence avec les classes d'opérateurs par défaut est que les valeurs sont comparées strictement caractère par caractère plutôt que suivant les règles de tri spécifiques à la localisation. Cela rend ces index utilisables pour des requêtes qui utilisent des recherches sur des motifs (LIKE ou des expressions régulières POSIX) quand le serveur n'utilise pas la localisation standard « C ». Par exemple, on pourrait indexer une colonne varchar comme ceci:
CREATE INDEX test_index ON test_table (col varchar_pattern_ops);
Notez qu'il faut créer un index avec la classe d'opérateurs par défaut si vous voulez que les requêtes qui utilisent une comparaison ordinaire utilisent un index. De telles requêtes ne peuvent pas utiliser les classes d'opérateurs xxx_pattern_ops. Il est possible de créer plusieurs index sur la même colonne avec différentes classes d'opérateurs. Si vous utilisez la locale C, vous n'avez pas besoin des classes d'opérateur xxx_pattern_ops car un index avec une classe d'opérateur par défaut est utilisable pour les requêtes de correspondance de modèles dans la locale C.
Les requêtes suivantes montrent toutes les classes d'opérateurs prédéfinies:
SELECT am.amname AS index_method,
opc.opcname AS opclass_name
FROM pg_am am, pg_opclass opc
WHERE opc.opcmethod = am.oid
ORDER BY index_method, opclass_name;
Une classe d'opérateur est seulement un sous-ensemble d'une structure plus large appelée famille d'opérateur. Dans les cas où plusieurs types de données ont des comportements similaires, il est utile fréquemment de définir des opérateurs identiques pour plusieurs types de données et d'autoriser leur utilisation avec des index. Pour cela, les classes d'opérateur de chacun de ces types doivent être groupés dans la même famille d'opérateurs. Les opérateurs inter-types sont membres de la famille mas ne sont pas associés avec une seule classe de la famille.
Cette requête affiche toutes les familles d'opérateur définies et tous les opérateurs inclus dans chaque famille :
SELECT am.amname AS index_method,
opf.opfname AS opfamily_name,
amop.amopopr::regoperator AS opfamily_operator
FROM pg_am am, pg_opfamily opf, pg_amop amop
WHERE opf.opfmethod = am.oid AND
amop.amopfamily = opf.oid
ORDER BY index_method, opfamily_name, opfamily_operator;